Aynı adla anılan, taneleri ekmek ve bira yapımında kullanılan, hayvanlara yem olarak verilen, memleketimizde çok yetiştirilen buğdaygillerden bir bitki. uzunluğu çeşitli olmakla beraber buğday ve çavdardan daha kısadır. Başak uzunluğu, çeşitlerine göre değişir. Her başak boğumunda üç başakçık bulunur.
Arpa'nın ekimi, biçimi ve bakımı, aynen buğdayınki gibidir. Arpa tanelerinde özellikle azotlu maddeler çoktur. Bu sebeple, çoklukla hayvan yemi olarak kullanılmaktadır. Fakat, daha çok genç hayvanlara yedirilir. Bazı ülkelerde siyah ve beyaz arpa unu, ekmek hamuruna karıştırılır.
Arpa tanelerinin protein ve yağı azdır. Sindirim yeteneği yüksektir. Arpa, hızla büyüyen bir bitkidir ve iyi hazırlanmış topraklarda yetişir. Bir dönümden alman ürün 75 - 450 kilogramdır.